花生，公认的说法是起源于南美洲，明朝传入中国。据《续修平度县志》记录，约19世纪70年代，宋庄人袁克仁从美国传教士梅里士处获得弗吉尼亚大花生，“种仁极肥硕，植之良，遂流行境内，旧种几绝”。胶东半岛北纬36度的气候环境和海边沙地得天独厚的种植条件，孕育了如今的国家地理标志保护产品“平度大花生”。
背靠“中国花生之乡”平度，青岛天祥食品集团有限公司发挥地标产品的原料优势，以一种全新的形式，将“花生的香气”带到美国、韩国、中国香港等全球80多个国家和地区，成为以食用植物油为主，横跨面粉生产、挂面制品、辣椒调味品、蔬菜制品、仓储物流等多行业的集团化公司。“立志成为国内民族粮油品牌的领导者，让平度好粮油走向世界”，正是公司董事长、总经理于强和所有天祥人的愿望。
创立于1985年的天祥，在食品粮油行业已经奋斗了三十多年。据于强介绍，天祥早期并没有自己的品牌，而是以代工和向国内外知名品牌提供中间产品为主要业务。
“我们有原料和品质的优势，为什么不能创立自己的品牌？”在于强看来，品牌具有强大的聚宝盆作用，能带动整个公司和产业的发展。
2004年，花生油品牌“喜燕”从天祥诞生。如今成立近20年的“喜燕”品牌跻身于“全国花生油加工十强”，被认定为“中国驰名商标”，出口量连续多年在青岛同行业中排名第一。
这背后是天祥对科技创新的坚持。“科技创新是企业制胜的法宝，只有不断加大投入，运用新工艺、新技术，开发新产品，以科技创新增强可持续发展动力，才能使企业永葆生命力。”于强说，天祥与中国农科院、江南大学、河南工业大学、武汉轻工大学、青岛农业大学、山东省花生研究所等高校及科研院所建立产学研合作基地，围绕花生加工全产业链黄曲霉毒素精准防控与绿色提质关键技术、头道初榨花生油加工工艺、绿色过滤等难题开展技术攻关。
筛选、去石、去杂、色选、压榨、过滤……这是一颗平度大花生变成香味醇厚的花生油所要经历的工序。天祥通过持续研发花生油压榨工艺，探索锁住花生原汁中香味因子的秘诀，在行业内首次研发出速冻凝香技术，提出贯穿花生油生产全流程的“五鲜初榨、头道好油”的品牌理念，带动行业向高端进阶。
一组数字客观呈现了天祥在行业的创新引领能力：拥有国家认定企业技术中心、青岛市花生油质量控制技术中心、青岛市花生油质量安全与风险防控工程研究中心等4个创新平台，配备研发、检测、中试等先进设备100余台（套），拥有各项授权专利130余件，为“国家知识产权优势企业”，参与了多项国家标准、行业标准和团体标准的制修订工作，有40余项核心技术支撑企业创新发展。
在今天的天祥，科技感十足的数字化场景随处可见。花生油生产车间里，自动化灌装线有条不紊，在生产线的终端，机器人将一桶桶花生油自动装箱、打包、码垛。全封闭卸粮车间中，大吨位卸粮车正在作业。几层楼高的面粉生产车间看不到几个工人，只有奔涌在管道和机器里的小麦粉。研发中心的实验室里，数十台机器安静又有序地运转着，保障着每一批次出厂产品的质量。
年产各类食用植物油30万吨、小麦粉20万吨、挂面6万吨，实现销售收入35亿元——这是2022年的天祥“答卷”。在具备强大生产能力的同时，天祥还配备了储存能力达7万吨的标准粮食储备库和10万吨的食用油罐，常年承担青岛市粮油应急储备任务，保障青岛市民的“粮袋子”“油瓶子”。
就在今年，于强先后获得青岛市优秀企业家、山东省劳动模范称号。在于强看来，这是对天祥的肯定，也是全新的开始。“一个企业家要专注实业，要有匠心，要创新创业，要讲奉献，要弘扬企业家精神。”于强说，“我们的第一责任是壮大民族粮油企业，认真落实国家粮食安全战略，让大家‘吃得好’‘吃得健康’，让中国粮油品牌走向世界。”